Mucho antes de que palabras como internacionalización, globalización o comercio electrónico formaran parte del lenguaje empresarial, Málaga ya miraba hacia fuera.

Su puerto, su actividad comercial y productos estrechamente asociados a la provincia habían construido durante el siglo XIX una economía conectada con otros mercados. Precisamente por eso, una de las primeras preocupaciones de la Cámara de Comercio tras su constitución en 1886 fueron las dificultades que encontraban los productos malagueños para venderse en el exterior.

Vinos y pasas estaban entre las principales exportaciones de aquella Málaga. Alemania, Francia, Italia, Estados Unidos o Gran Bretaña figuraban entre sus mercados tradicionales. Pero el avance de políticas proteccionistas y el endurecimiento de las condiciones aduaneras comenzaron a levantar nuevas barreras.

La recién creada Cámara encontró así, desde sus primeros años, uno de los cometidos que marcarían su trayectoria: representar los intereses empresariales cuando una empresa individualmente tenía difícil hacer oír su voz.

Era otro tiempo, otras empresas y otras herramientas, pero el problema de fondo resulta reconocible todavía hoy: cómo acceder a un mercado extranjero, superar sus barreras y competir en él.

De las barreras aduaneras a la internacionalización de la pyme

Durante 140 años han cambiado los mercados y también lo ha hecho la propia economía malagueña.

La internacionalización ya no se limita a grandes exportaciones de productos tradicionales ni depende exclusivamente del transporte marítimo. Las empresas pueden vender servicios, conocimiento o tecnología; establecer alianzas a miles de kilómetros; participar en ferias internacionales; buscar socios en otros países o comenzar a exportar siendo todavía una pequeña empresa.

La cuestión esencial, sin embargo, sigue siendo parecida a la que afrontaron aquellos empresarios de finales del XIX: salir al exterior multiplica las oportunidades, pero también exige información, acompañamiento, contactos y conocimiento de nuevos mercados.

La Cámara fue incorporando esas necesidades a su actividad. Un ejemplo especialmente significativo llegó en junio de 2005, cuando Málaga acogió la XVII Asamblea General de las Cámaras de Comercio del Mediterráneo. La cita reunió en la ciudad a representantes del ámbito económico mediterráneo y reforzó la dimensión internacional de Málaga y Andalucía.

Internacionalizarse no significa únicamente vender en otro país. Significa formar parte de redes económicas más amplias.

Cuatro años después, la labor desarrollada en este terreno recibió un reconocimiento internacional. El Plan Integral de Apoyo a la Internacionalización de la Pyme Malagueña quedó finalista en 2009 entre cinco proyectos de su categoría en el Concurso Internacional de Cámaras de Comercio celebrado durante el Congreso Mundial de Cámaras de Kuala Lumpur.

No era solamente un reconocimiento institucional. Ponía el foco sobre una realidad que continúa siendo fundamental: para muchas pequeñas y medianas empresas, afrontar solas el salto internacional resulta complejo.

Abrir Málaga al mundo y traer el mundo a Málaga

La internacionalización también se ha utilizado como herramienta para proyectar aquello que identifica a la provincia.

La publicación conmemorativa del 125 aniversario recoge, entre otras iniciativas, la promoción internacional de La Málaga de Picasso o el proyecto Málaga Conarte, que reunió a diez bodegas y diez pintores malagueños para crear una colección de vinos promocionada posteriormente fuera de España.

Son ejemplos diferentes entre sí, pero comparten una misma lógica: vincular empresa, territorio, cultura y proyección exterior.

En 1886 la preocupación era conseguir que los productos malagueños atravesaran determinadas fronteras comerciales. Después llegaron nuevas fórmulas de promoción exterior, misiones comerciales, encuentros empresariales, redes camerales y servicios especializados.

Hoy las fronteras continúan existiendo, pero son distintas. Unas son regulatorias. Otras son tecnológicas, culturales, logísticas o comerciales. Para muchas empresas, incluso la primera frontera es interna: decidir que están preparadas para competir fuera.

¿Cómo podemos llegar más lejos?

Una historia que todavía continúa

La historia internacional de Málaga no puede explicarse únicamente desde sus exportaciones. También es la historia de una provincia que ha ido aumentando sus conexiones, su capacidad de atraer actividad económica y su presencia en redes empresariales cada vez más amplias.

Durante ese recorrido, la Cámara ha pasado de intervenir ante problemas arancelarios concretos a desarrollar instrumentos dirigidos a facilitar la internacionalización empresarial.

Han cambiado los destinos. Han cambiado los productos. Han cambiado las empresas y los canales.

Lo que permanece es una vocación que ya estaba presente en los primeros años de la institución: ayudar a que el tejido empresarial malagueño encuentre oportunidades más allá de su mercado inmediato.

De Málaga al mundo. Desde 1886.